2021/02/23
「どうやら神経痛らしくて、太ももがしびれるんだよね」
「この腰の痛みは、坐骨神経痛かも…」
など、あたかも病名のように私たちは「神経痛」という言葉を使いますね。
実は病名ではなく症状を表すもので、多くの神経痛には痛みを引き起こす原因の病気があります。原因や対処法を理解していれば、痛みがひどくならないうちに早めに対処できますね。
目次
神経痛は病名ではなく、原因となる病気が引き起こす症状のこと
神経痛はその名の通り、神経系と大きくかかわっています。まずはその神経系について理解してから、代表的な神経痛についてみていきましょう。
末梢神経は運動や感覚を伝える連絡網
神経系とは体内の情報伝達を行う組織で、中枢神経と末梢（まっしょう）神経に分類されます。
中枢神経は脳と、背骨の中に収まっている脊髄からなり、中枢神経から手足や内臓、皮膚へと、からだの各方面に網の目のように張り巡らされた電線のようなものが末梢神経です。
末梢神経には、血圧・体温の調節や臓器の働きを調整する自律神経、全身の筋肉を動かす運動神経、そして痛みや触れた感触などを伝える感覚神経（知覚神経とも呼ばれます）があります。末梢神経は中枢神経に情報を送ったり、中枢神経から情報を受け取ったりする役割があります。
さまざまな要因により末梢神経が刺激を受けて生じる痛み
末梢神経のうち、感覚神経がなんらかの原因で刺激を受け、末梢神経の経路に沿って生じる痛みを総じて「神経痛」と呼びます。刺激を受けた感覚神経が痛みを感じ取り、中枢神経に伝え、「痛い」「しびれる」といった症状が発作性、反復性に現れるというものです。
神経痛には、大きく2つの種類があります。腰椎椎間板（ついかんばん）ヘルニアなどが神経を圧迫して生じる坐骨神経痛や、帯状疱疹(たいじょうほうしん）の後遺症である神経痛など、原因がはっきりしているものを「症候性神経痛」と呼ぶ一方、原因不明で起こる神経痛を「特発性神経痛」と呼びます。三叉神経痛は、原因がはっきりしている症候性と、原因疾患がわからない特発性の2通りがあります。
＜神経痛の特徴＞
①痛む部位が1本の末梢神経の支配領域に一致している
②鋭く激しい痛みが突然おこり、持続時間が数秒～数分と短く、 いったん痛みが治まっても再発をくり返す
③痛みの治まっているときに、痛みの生じる末梢神経の部位を指で押すと痛みがおこる
④痛みが治まっているときに、痛みの生じる皮膚や粘膜を指で刺激すると痛みが誘発される
⑤咳きやくしゃみをしたり、特定の姿勢をとったりすると痛みが誘発される
⑥中年以降の人に発症が多い（最近は、若年層にも増えている）
症候性の主な神経痛は坐骨・肋間・三叉
坐骨神経痛
坐骨神経は人体中で最大最長の末梢神経で、鉛筆の太さくらいもあり、1m以上もある長い神経です。腰椎下部と仙骨上部に始まり、骨盤を貫通して大腿後面に沿って下行し、ひざの後で分かれて下腿の前後面に分布します。 このため、この神経が刺激されると片側のでん部、大腿の後面、ふくらはぎが痛み、踵やくるぶしのほうまで痛みが響くことがあります。原因は色々あって、椎間板ヘルニア、腰椎症、腫瘍などでも起こることもあるので必ず専門医の検査を受けて原因を明らかにし、治療することが大切です。
症状としては安静にしても多少痛みが続いていることが多いものです。咳やくしゃみなどで痛みが下方にまで響き、からだを曲げたりすると痛みが強くなります。また、脚のしびれ、知覚のにぶさ、腱反射の異常などがみられる場合もあります。
・・・坐骨神経痛の原因のトップである腰椎椎間板ヘルニアとは・・・
椎間板は背骨と背骨をつなぐ軟骨で、外側が硬い「線維輪（せんいりん）」、内部は軟らかいゼリー状の「髄核（ずいかく）」でできています。加齢や激しい運動などにより外側の線維輪が変性・断裂して髄核の一部が飛び出してしまうことをヘルニアといい、このヘルニアが脊髄神経根を圧迫することで痛みが起こります。そうすると、腰やお尻から下肢にかけてしびれや痛みが広がったり、力が入りにくくなったりする「坐骨神経痛」が生じるのです。
椎間板ヘルニアは、悪い姿勢での動作や作業、喫煙などにより起こりやすくなります。
肋間神経痛
肋間神経は、肋骨の間を走っていて、背中（胸髄）から出て、胸腹部に分布する末梢神経（胸髄神経）で、右側と左側のそれぞれに12本計24本あります。上部（首に近いほう）の7対は肋骨に沿い、肋骨に向かって伸びています。下部（腹部のほう）5対は、前下方に向かって伸び、腹部に分布します。
この肋間神経に沿って痛むのが肋間神経痛です。症状は背骨から片側の1本の肋骨に沿って激しい痛みが突然起こります。肋骨に沿った部位や腹直筋の上で押すと痛みのおこる圧痛点が存在することが少なくありません。帯状疱疹ウイルスやコサッキーウイルスによる感染や風邪などでもおこる場合があります。その他、狭心症や胸膜炎などの内臓疾患の放散痛としてあらわれることもあります。
深呼吸をしたり、咳、くしゃみ、大声などで痛みが誘発されるほか、痛みの無い側へからだを曲げ、肋間神経を伸ばすようにしても痛みが誘発されます。
三叉神経痛
三叉神経は、第5脳神経といい、知覚枝と運動枝から成り、神経痛と関連するのは、知覚神経の部分でその神経節は目の奥に相当する場所にあります。 顔面が痛むことから、俗に顔面神経痛とも呼ばれているようですが、顔面神経は顔の筋肉を動かす運動神経であって、この神経が刺激されても痛みを感 じることはありません。
痛みの発生で最も多い訴えの部分は頬の部分を中心とした領域です。次いで、目の下の部分や目の上にあたる前頭部などです。
神経痛の中でも三叉神経痛が最も多く、男性より女性の患者がやや多く、40～50代に発病することが少なくありません。
症状としては、鋭い痛みが顔面の片側に突然起こります。くしゃみ、あくび、会話、洗面、冷風といったことが刺激となって突然痛み出すことが多いようです。
三叉神経痛の治療は、脳腫癌や脳動脈癌の圧迫など原因がはっきりしている場合はそれに対する治療を行います。手術や高周波電流を流す治療などがあります。
帯状疱疹後神経痛
上記の主な神経痛とともに多いのが、「帯状疱疹後神経痛」といわれるものです。
帯状疱疹とは、子どものころにかかった水ぼうそうのウイルスが神経節の中に潜伏していて、疲労やストレスで免疫力が低下したときなどに再活性化し、その際皮膚に帯状の赤い斑点や水ぶくれが現れる、痛みを伴う病気です。
これらの皮膚症状や痛みはしばらくすると治る場合がほとんどですが、症状が長引いたり高齢であった場合に、ピリピリ、ズキズキとした痛みが残ることがあります。これを帯状疱疹後神経痛といい、1ヶ月?半年以上続く人もいます。後遺症に悩まされないためにも、帯状疱疹が疑われるような発疹や痛みが出たら、すぐに皮膚科を受診しましょう。
原因不明の特発性神経痛も
原因不明の特発性神経痛も、少なくありません。特発性神経痛とは、綿密に診察や画像検査を行っても、痛みの原因となっている病気が見つからない神経痛のことです。その場合、痛みをおこしている末梢神経の名称を冠した病名が用いられます。舌咽（ぜついん）神経痛、上腕神経痛、後頭神経痛などです。
三叉神経が周囲の血管に圧迫されて痛みが起こるとされる三叉神経痛も、原因不明の特発性神経痛に分類されことがあります。
とはいえ、冷えやストレスとの関係も取りざたされています。診察や画像診断などで原因が判明している症候性神経痛は、原因疾患の根本的治療を行いながら痛みをとっていきますが、特発性神経痛の場合は初めから痛みそのものを取り除く治療となります。
治療法
いわゆる痛み止めを使った薬物療法や、痛みのおこる末梢神経に直接麻酔薬を注入し、痛みを止める神経根ブロック注射などもありますが、マッサージや鍼灸もかなり有効的です。
また、神経痛に冷えは大敵です。体を温め血行を良くすると、筋力や関節がやわらぎ、痛む部位へ酸素や栄養素がどんどん送られ、老廃物や痛みを起こす物質が取り去られ、結果として炎症がおさまることがあります。
